El estudio “Social interactions in health behaviors and conditions” de los investigadores Ana Balsa, profesora de la Universidad de Montevideo, y Carlos Díaz, docente de la Universidad Católica, fue publicado en “The Oxford Encyclopedia of Health Economics”. Balsa contó que el editor de esta enciclopedia, Andrew Jones, la contactó para la publicación del artículo. 

Los investigadores uruguayos realizaron un relevamiento de la bibliografía de los últimos veinte años sobre la influencia de los pares en el comportamiento de las personas en relación a su salud. Balsa explicó que la literatura sobre influencia de pares muestra que las personas “tenemos tendencia a contagiarnos de las personas que nos rodean” y “a actuar en conformidad con las preferencias de otros para no sobresalir o para ser aceptados”. 

“Tendemos a aprender de otros sobre los costos y beneficios de diversas acciones. Y los comportamientos de quienes nos rodean muchas veces nos pueden facilitar o dificultar emprender determinadas acciones. Por ejemplo, si vivo en un barrio en el que nadie consume comida vegana, es poco probable que tenga una buena oferta de este tipo de alimentos”.

La profesora explicó que el entendimiento y la consideración de estos factores “contribuye a afinar el diseño de las políticas públicas”. “En el ámbito económico, la economía del comportamiento, una subdisciplina relativamente reciente, está incorporando este tipo de factores sociales en el diseño de políticas públicas. En Uruguay, implícitamente la política antitabaco, por ejemplo, ha buscado influir en los individuos a través de cambios en las normas sociales”, dijo. 

Agregó que en el diseño de investigaciones que se llevan a cabo desde el Centro de Investigación en Economía Aplicada de la UM, buscan promover la crianza positiva y la alimentación saludable, y también han incorporado elementos de influencia de pares. 

“Por último, entender el impacto de los efectos de pares ayuda a comprender el alcance de las políticas. Yo puedo implementar una política y que esa política afecte a individuos. Pero si cada uno de esos individuos, además afecta a otros, por influencia de pares, el alcance de la política es mucho mayor. Los efectos de pares tienen un efecto multiplicador que puede llegar a incrementar exponencialmente los efectos de una política cualquiera”.

La prestigiosa enciclopedia de Oxford publica estudios de los principales temas de actualidad en Economía de la Salud. En ella participan investigadores prominentes de distintas áreas. “La mayoría de los artículos resume muy bien la literatura de los últimos 20 años en sus áreas y probablemente sean artículos que se citen y difundan. Para nosotros es un honor haber sido invitados a participar”, dijo.